第5章 マスカレード

『こっちへおいでよ。怖くないから』




手を引かれるままにダンスフロアの真ん中へと躍り出る。

彼の優雅なステップに負けないように、
私も必死にステップを踏む。

タララン、タララン。

この日の為だけに集められた音楽隊が奏でる音楽に合わせて
彼の動きに遅れないように踊った。

やがて、音楽が鳴り止む。
少し息が上がっている彼は、また私の手を引く。

少し歩いて、綺麗な庭園を見渡せるベランダに連れてこられた。

彼はそのまま二人がけのソファに座って、近くにいた使用人にカクテルを頼んだ。

『少し話そうか』

そう言って私を真正面から見つめる彼に、
不覚にもときめいてしまった。




・




『君はここがどんな場所だか知っていて、それでも来たの？』

｢はい、存じ上げております。ここは...欲望と快楽の詰まった眩い場所だよと助言をくれた方がおります｣

そう答えると彼は満足気に微笑んでカクテルに口をつける。

『そう。ここはね、密会やお偉い様方たちの浮気...何でも来る者拒まずの店なんだ』

｢こんなに豪華なお造りをなさっているのに、"ナハティガル"なんて皮肉ですものね｣

『俺もそう思うよ。つくづく、造りだけは立派で中身なんてドロドロにどす黒いのにね』

少し軽蔑するように言って、またカクテルを煽った彼は
私の頭に手を置いて窘めるように口を開いた。

『君も、それを知っているのならここにはあまり来ない方がいいよ。お偉い様方の食べ物にされてしまうかもしれないからね』

｢...はい｣

私は、ここへ来た任務をこの人に悟られないように素直に頷いてみせた。まぁ私をこんなところまで連れてくる人だから、私の正体にはとっくに気付いているかもしれないけれど。