第19章 記憶

「…花奏？」

「あ、ううん。なんでもない」

カカシは３代目に顔を戻した。

語気を強める。

「３代目、イタチの捕捉許可を。アイツは、うちは一族の誰かに手をかけたはずです。ただ数は…わかりかねますが」

「……うむ」

ヒルゼンはキセルの灰をトントンと灰皿に落とした。火を灯し、再び煙があがる。


「うちは一族、のべ１９６名の遺体を確認しておる。いま根の者が遺体回収をしておるはずじゃ。もう終わる頃かの」


「……は？」とカカシ。

私は目を剥いた。

うちは一族は、約２００名未満の人数が隔離された街で住む。１９６名だとほぼすべての数になる。

猿飛ヒルゼンはキセルを吹かす。
淡々と話す火影に、カカシは目を疑う。


「……３代目、イタチは怪我をしている。暗部全員でやれば仕留めれます」

「やめておけ。おぬしやテンゾウは任務後じゃ。チャクラも残っておらぬ。死に急ぐだけじゃ」


３代目ヒルゼン様は、カカシに「決して今、追うてはならぬぞ」と念押しした。

下唇を噛んだカカシ。
納得とは、ほど遠い表情を浮かべる。


「全滅ですか？」

「いや、ひとりだけ生きておる」と３代目は言う。

「イタチは、自分の両親も殺害したようじゃ。ただひとり、サスケだけは殺しておらぬ。それだけが幸運じゃったな……」

キセルからふぅと吐いた煙りは
天井へと登る。

「アイツに関わることを、今後いっさい認めん。これは上層部全員の決定事項でもある」

「っ！？…しかし！」

「カカシよ、もう下がるがよい。疲れたじゃろう。皆のものも、さがって良いぞ」


３代目は席を立ち、背を向ける。

話は終わりだと
強制的に切り上げたのだ。

「……失礼します……」

テンゾウやカカシが、
次々と扉へ向かうのに、私だけが動かない。




「３代目………イタチは…泣いていましたよ」

「そうか……」

３代目はそのまま閉口して
ため息を吐いた。

深く深く…
悲しみを背負ったような背中。

大きな窓から映る、
うちは一族の街は電気が一つも灯らない。
暗い街並み。


イタチがどんな思いで犯行に及んだのか
わからない。


ただ……


見つめられた瞳は
痛々しく充血していた。




「花奏、行くよ」

「…うん。」



扉をゆっくりとしめた。