第16章 小さな手

「イタチ」



花奏を抱いて散歩していれば、前方で嬉声を上げるシスイが、大きく手を振った。



「ああ、シスイ……久しぶ……」と途中まで喋り、そのまま閉口してしまった。途端に暗たんな気分に陥る。



またか……。
深い溜息を吐き、イタチは肩を落とした。



「うちはの街」を歩く背後から、わざと分かるように追跡する２人
……いや３人がいる。


ミコトやフガクは、なにも知らない。イタチがいっさい口外しないからだ。

暗部入隊が決まった頃から、意味のない監視が始まった。四六時中ではない。自らが暇なときのみ。自己中心的で言わば、イタチへの嫌がらせであった。


うちは一族の一部の人は、常日頃から将来有望なイタチを妬む。

近い将来、「うちは」をまとめる役職に就くのが目に見える。ましてやフガクの息子。ほぼ確実だと、しばし囁かれていた。


面白くない。



嫉妬に駆られた一部の人間から見れば、イタチの存在は疎ましい。足を引っ張るネタを探すためだけに、追跡や邪魔を続けていた。




「よう、イタチ、……ああ、またか？ お前も大変だな」

イタチの後方数十メートル先に、複数人の気配がある。シスイは気づき顔をしかめた。


「……もう慣れたがな」


暗い声で花奏に目をやった。はむはむ。まだ網のボールで遊ぶ。

飽きないのだろうか……？いっそのこと一度取り上げてみようか。それはあまりに意地悪か……。イタチは目尻を下げて顔を傾けた。




「？ イタチ、妹ができたのか？」


３人目か？と、シスイが花奏をチラ見した。イタチは肩を震わせて吹き出しそうになった。あり得ないだろ、妹だなんて。



「違うよ。 ただ預かっているだけだ。ほんのすこしの間だけどな」


「そうか……イタチ、またな」

肩をポンと叩いて、シスイは通り過ぎた。長話はしない。リスクが伴うからだ。


ーーというより。
お互い、嫌味や妬みの被害に遭っていた。

シスイも例外ではない。暗部に入らずとも数多くの功績を残してきたシスイ。

難癖をつけることに、
躍起になる人間がいる。

うちは一族。誇り高き一族のはずだ。蓋を開ければ、妬みや嫌味が溢れていた。