第26章 　兵長のおまじない

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　朝がやって来た。今日も快晴で、壁外調査をするにはもってこいの日和だ。
　そういえば、壁外調査の時って晴れの日が多いような気がする。…きっとエルヴィン団長は晴れ男なんだろうな。


　整列の号令が響く中、私達はハンジ分隊長の後ろに並んだ。分隊長の隣にはリヴァイ兵長の姿があって、普段通りの仏頂面だった。


　5年前の超大型巨人の襲撃以降、巨人を恐れずに壁外への進出を試みる調査兵団に、以前の評判からは考えられないほど希望と資金が集まっていて、調査兵団は恐らく過去最高に人も資金も潤沢な状態だった。

　沿道には多くの人達がつめかけて、壁外へと出発する調査兵団を一目見ようとひしめき合っている。

　その中には、兵士らしき者の姿もチラホラと見られた。年の頃から言って、恐らく訓練兵だろう。


「オイ…見ろ！」


　人ごみの中に立っていた、こぼれそうに大きな目をした少年が興奮した声を上げる。


「ミカサ！アルミン！ほらあそこだ！」


「えっ、どこ？！エレン」


「人類最強の兵士、リヴァイ兵士長だ！！」


　そう言って少年は指を差した。

　その先にいたのはリヴァイ兵長であり、兵長はチラリと少年の方を見ると、ただでさえ深い眉間のシワをさらに寄せた。