第22章 動く4

「一応礼を言う。ひいろが世話になった」


赤髪が足を止め、俺を見る。


「あいつを傷つけていいのは、俺だけだ」

「……背中の傷は、お前がつけたものか」

「そうだとしたら？」

「これ以上、ひいろには触れさせない」


赤髪が少し驚いたように片方の眉を上げて見せ、その後小さく笑った。


「ふっ、できるもんならやってみな」

「心配しなくても、そうするさ」


下から睨みつけるように暫し鋭く俺を見ていたが、背の高い者の声にまた歩きだす。


「織田と喧嘩はしないで下さい。ほら、早く行きますよ。まったく、あなたのせいで私の大切なお酒が……あぁ、勿体ない」


いつの間にかことねの側にいた者も、背の高い者に並んでいた。たどり着いた赤髪に尚も背の高い者が、ぶつぶつと呟く。


「そろそろ黙れ。酒ぐらいで、ぎゃあぎゃあ言うな。いくらでもくれてやる」

「言いましたね、かならずですよ。いくらでもですからね」

「あっ……あぁ、二言はない」


その言葉に満足したのか、背の高い者は口を閉じた。赤髪がため息をつき、こちらを向く。


「死なせるなよ」

「無論」


その言葉ににやりと笑うと、赤髪達は屋根の向こうへと消えていった。やつらがいなくなると、張り巡らされていた糸がほどけるように、その場の空気が緩んでいった。


「……はあぁぁぁ」


大袈裟なくらい大きな息を吐き、ことねが膝から崩れ落ちた。