第2章 この腕の中の君 ※【黒尾鉄朗 続編】

なに……それ……。
何か困る。
そんなストレートに気持ちをぶつけられても、どんな顔していいのかわからない。

「梨央さん、顔赤い」

「…からかわないで」

「からかってません。可愛いな、って思って」

「だからそれ止めて…」

「何で？」

「心臓に悪いから」

「ふーん。俺、梨央さんの心臓を刺激してるんですねー。嬉しいです」

もう何も言うまい……。

私も仕事に必要な調理道具を取り出して、作業にかかる。
黙々と手を動かしていると、小さくため息が聞こえた。

「なーんか喋って下さいよ」

「……」

確かに今まではこの時間、二人きりで他愛ないお喋りをしていた。
でも、改めて何か話せと言われても…。

「あ…」

「はい？」

「優くんお姉さんもいるんだね。この前、ほら」

「あぁ、兄貴の上に一人いるんですよ。近所に家族で住んでて」

「じゃあ、花火の日に一緒にいた女の子…」

「姪っ子です」

「そうなんだ。親戚の子かな？とは思ってたんだけど。面倒見いいんだね、花火に連れてってあげるなんて」

「まあ…何でか懐いてくれてるんで。あれでも可愛いんですよ。梨央さんこそ、女二人で花火なんて寂しくないですか？」

思い出したように、眉を下げてクスクス笑い出す優くん。

意地悪だ…！

「花火でもクリスマスでも、女二人だってちゃんと楽しいんだからね！」

「はいはい」

まだ笑いながら、口先だけであしらわれる。

「ほんと今までネコ被ってたんだね…」

「その方が人間関係円滑でしょ？」

ジトッと睨んでみても、大して効果はないみたい。
まあ、優くんの言い分もわかるよ？
私も社会に出てから、作り笑いとか社交辞令とか、それなりに身に付けたつもりだし。

「それに、いい人っぽくしてた方が梨央さんへの印象いいだろうし」

「……」

「黒尾から乗り替えてくれるかもしれないし？」

「ちょっと…」

またそんなこと言って…。
昨日のアレ。
本当に、酔った勢いでも冗談でもなかったんだ…。

「でも、作った自分を好きになってもらっても意味ないんですよね。よく考えたら」

「え…」

「梨央さんに振り向いてもらえるためなら、手を尽くします」

少し首を傾げて、優くんはいつもの色気を帯びた笑顔を作った。