第16章 初めの１歩

『･･･澤村先輩はバレーが好きだと、答えをくれました。だから、私にはこの申し出は受けることは出来ません』

たとえ嫌われてもしまっても、それは仕方ない。

中途半端な私が、真っ直ぐ前を見ている彼らの輪に入り、足を引っ張る事は出来ないから。

澤「それってどういう･･･」

『澤村先輩も菅原先輩も、いま高校３年生で、これから限られた時間を同じ境遇で、同じ価値観で、同じ未来を目指す仲間と過ごすのは、とても大切だと思うから。だから、』

澤「城戸さんは、俺達の大切な仲間には、入れない？」

澤村先輩の言葉に、胸の奥が疼いた。

少しずつ湧き上がる気持ちに、私は戒めとして自らそこに杭を打つ。

『私は･･･澤村先輩みたいに、真っ直ぐな気持ちではないんです･･･』


静まる部屋の空気が、肌を掠めていく。

何も飾らずに、ホントに真っ直ぐに注いでくれる言葉に、心が震える。

でも･･･

『今の私は中途半端で、バレーに対する思いも宙に浮いてて･･･そんないい加減な気持ちの私が未来を真っ直ぐ見ている光の中に、入る事は許されないんです･･･』

澤「それは･･･バレーが嫌いになった･･･って、事？」

途切れ途切れに、澤村先輩が呟いた。

『ちが･･･』

違う･･･

そう言おうとして、澤村先輩達を見る。

でも、言えなかった。

肩越しに見える写真立てが、阻む･･･

私はそこから目を背けるかのように俯いた。

『私は･･･バレーを、捨てたも同然なんです･･･』

みんなが息を飲む音が、聞こえてきた気がする。

どれだけの沈黙が続いたのか、それも分からない。

ただ分かることは、自分で胸の奥に打ち込んだ杭が、それを解放しろと言わんばかりにグラついている事だけ。

澤「捨てたも同然･･･って？」

沈黙を破った澤村先輩のひと言は、静まり返ってしまった部屋に大きく響く。

『それは、』

なんて、話せばいいんだろう･･･

口を開きかけても、それを何かに塞がれるように続く言葉が見つらかない。

影「城戸･･･」

不意に名前を呼ばれ、体がピクンと痺れる。

影山の方に顔を向けると、揺らぐ瞳で私を捕らえている。

“ ムリして言わなくてもいいだろ ”

言葉に出さず、影山は瞳だけで語りかけて来る。

でも･･･

“ これ以上、傷つくな ”