第13章 鬼と豆まき《弐》

『唄を忘れたかなりやは、柳の鞭でぶちましょか♪いえいえ、それはかわいそう♪』





　柚霧の歌声とは違い、温かく優しい歌声でいつも寝る間際に聴かせてくれていた。
　その声を聴くだけで、いつも温かい微睡みに誘われていた。

　柚霧にとっては、何よりも優しい姉がくれた子守唄だ。


「唄を忘れたかなりやは〜象牙(ぞうげ)の船に、銀の櫂(かい)」


　からりころりと下駄を鳴らし夜の花街を歩く。
　ただの買い出しだと言うのに、その顔には薄らと笑みを浮かべて。


「月夜の海に浮かべれば〜…忘れた唄を、思い出す」


　見上げた月夜に思いを馳せるように、柚霧は月房屋では一度も見せなかった笑みを弾ませた。


（もう少しで借金の返済も終わる。今日と明日ひと踏ん張りしたら、一先ず週末に姉さんの所へ帰ろう）


　松風の予想とは裏腹に、着実に柚霧が抱えた借金は減っていた。
　羽振りの良い客を抱えたからではない。
　その客達から貰える金品も、己の給料となる金銭も、全てを借金返済に注ぎ込んだからだ。

　二ヶ月単位で寝泊まりしていた月房屋の身売り業。
　其処で口にするものはほとんど水ばかりで、ぎりぎりまで自身の生活費を削った。
　睡眠も後に回して毎夜身を粉にして働き、家との往復を繰り返す。

　そんな日々を何年も続けた。

　姉の薬代と生活費には苦労したが、先に借金返済を終えるまで耐え切ると言い切った姉のお陰で、山のように積み上げられていた借金にも底は見えてきた。
　姉と二人で協力して、見えてきた光。
　だからこそ体は疲弊しても心は弾むのだ。


「オイ」


　そんな柚霧の空気に似つかわしくない、低い声。
　明るい顔で月夜を見上げる柚霧を真正面から睨んでいたのは、後を付いてきていた実弥だった。


「いつまでこんなもん見せるつもりだァ」


　至近距離から睨みを利かせても、柚霧はまるで気付いていない。
　始めから其処には誰もいないかのように振る舞う彼女に、実弥は苛立ち舌打ちをした。