第37章 遊郭へ

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「柚霧」


　年を重ねた威圧ある声。
　その呼び声に、柚霧と呼ばれた女が振り返った。


「はい。なんでしょう女将さん」


　透き通るような白い肌に造形された、化粧もしていないのに目を惹き付けて止まない顔。
　黙っていれば彫刻のようで、感情が吹き込まれれば花を咲かす。
　やんわりと笑みを作り返す柚霧に、女将と呼ばれた女はひくりと口角を震わせた。


「なんでしょうじゃないよッ何度も言っているだろう！」


　荒々しく歩み寄り、掴みかかるように手を伸ばす。
　その手が引っさらったのは華奢な腕──ではなく。


「お前は花魁なんだ！　店の準備なんてしなくていいって何度言ったらわかるんだい！」


　せっせとその手で廊下を磨く雑巾だった。


「でもここは私の部屋の前ですし。見栄えよくする為に自分で磨いても問題ないでしょう？」

「そんなことは禿にやらせな。付けただろう、禿を二人！」

「あの子達は今、食事中です」

「食事ぃ？　そんなもんとっくに済ませて」

「ません。いつも飲み込むように食べているから、帯がきつくて苦しそうにしているんです。だからしっかり噛んでから飲み込むように教えました。すぐに実践してくれています、覚えが良い子達ですね」

「いや…食事の仕方じゃなくて、あんたが教えるのは遊女としての」

「何を言うんですか女将さん。遊女こそ食事が大切でしょう。体力・気力・精神力。これらは花魁になる為に欠かせないものです」

「それを言うなら美貌と芸事と教養じゃ」

「美しくなる為には健康的な体作りが必要です。化粧で塗ったくっても、質の良い肌には負けます。体力作りは資本」

「う。」

「芸事にはそれこそ気力が必要です。練習を積み重ねてこそ繊細な舞ができるようになる。女将さんのように」

「それ、は。」

「教養なんて正に精神力。正しき知識は、正しき精神に宿る。悪知恵だけ働かせる女になんて男は靡きません。自分色に染めたくなる真っ当で真っ白な女を求めるんです」

「いや、まぁ。」


　ぴしりと背を伸ばし、三本指を立ててはきはきと告げる姿は遊女というよりも、どこぞの寺子屋の教師のようだ。
　それでも口にしているのは夜の金魚となる為の三本柱。
　それもまぁ納得いくようなものだから、女将の声も尻すぼみしてしまう。