第37章 遊郭へ

「なんだァ？　褒め千切る割にはあっさり引き下がったな」

「別に元々、引き留める理由はないよ。カナヲちゃんも任務で忙しいだろうし」


　「それに」と口には出さずに、狐面の中から遠ざかる少女の背中を見つめる。


（彼女は、あっちにいるべきだから）


　明確なものか定かではないが、炭治郎に淡い好意を抱いているであろうカナヲだ。
　今まで感情が乏しかったのも、他人との関りが制限されていたからだろう。

　その世界が少しずつ拓けているのだ。
　感情を有し、異性を想い、柱である天元と鬼である蛍に自ら声をかけたように、少しずつ踏み出そうとしている。

　そんな彼女は、こちらへ来るべきではない。
　偽りや愛憎渦巻く、女の世界など。


「それじゃあ行きましょうか。音柱様」

「いきなり取って付けたように敬語なんか使うなよ気持ち悪ィ。いつも通りでいろ」

「…不死川と同じようなこと言ってる」

「はぁ？　なんであいつと同じに……まじか」

「？　まじですけど」

「へェ…悪鬼滅殺を体現したようなあいつがねぇ…」

「何それ」

「いんや？」


　先に歩き出したのは蛍だ。
　一歩遅れても悠々と隣に並び追いつく天元が、しげしげと空を見上げながら意味深く笑う。


「あいつと話すネタが増えたってだけだ」

「……」

「なんだよその胡散臭そうなもん見る目は」

「いえ…というか目なんて見えてないでしょ」

「わかるわお前のことなら凡そな。何年のつき合いだと思ってんだよ」

「私以上につき合いが長い不死川相手なら、そんなのネタにしたらどんな反応がくるかわかるでしょ」

「わかるから面白いんだろ。わかってねぇなァ」

「……」

「だからその目やめろっつの」


　口調は軽い。
　足取りも澱みない。
　それでもこれから二人が向かう先は、艶やかな花街──遊郭。

　色と欲に塗れた、夜の街だ。