第32章 夜もすがら 契りしことを 忘れずは

「なぁに？　気になるなぁ」

「俺はどうにも、君のようにはなれないなぁと」

「？　何、それ」

「なんでもない。…ああ、そうだ。蛍はあの数多の星々が、何でできているか知っているか？」

「え？　星が？」

「うむ」


　不意に投げる杏寿郎の問いに、きょとんと蛍の瞳が瞬く。
　その目は星空を見上げて、やがて頸を傾けた。


「うーん…考えたこと、ないなぁ…星は星。っていう概念しかなかったから…月は月。太陽は太陽。みたいな。生まれた時からあったものだから」

「ふむ。成程」


　世界に既にあったもの。
　それを当然のものとして受け入れるのは至極自然な道理だ。
　納得もできると頷けば、傾いてたままの蛍の顔が、下から覗くようにして問い返してきた。


「杏寿郎は？」

「ん？」

「杏寿郎は、あの星達が何でできているのか知ってるの？」


　期待混じるような瞳は好奇心に満ちている。
　知っているならぜひ教えて欲しい。
　そう無言の訴えを向けてくる蛍に、杏寿郎は口角を緩めた。


「皆目見当もつかないな！」

「え」


　満面の笑みも添えて。

　人であっても鬼であっても、見ることは許されても触れることは適わない。
　そこへ辿り着くことも。
　そんな世界の理のような存在である星々が、何を元にして存在しているのか。
　事実、想像しようにも想像できない。

　からりと笑って告げる杏寿郎に、蛍の体が固まる。
　目が点になる、とはこのことだろうか。


「なんだ、てっきり何か知ってるから問いかけてきたのかと思ったのに…」

「はははっすまん。俺にとってもこの世界は未知数だ。知らないことはまだまだ多い！」

「すっごく嬉しそうに言うね」

「うむ！」


　知らないからこそ。


「──だが、思い描くことはできる」

「え？」


　再び蛍の瞳が瞬く。
　見えたのは、夜空を見上げる杏寿郎の横顔だった。