第14章 温泉旅行へ＊１日目夜編＊

ろうそくの明かりに、桜の顔が照らされた。



「…桜様。お顔の色が優れませんが…」

「あ…いえ、大丈夫ですから」



あまり見られたくない。吉次には悪いけれど、早く立ち去って欲しい、という願望もむなしく。吉次は桜の手を取る。



「桜様。何かあれば、この吉次がお守りいたします」

「ありがとうございます…」



面食らいながらも礼を言っていると、視界の端に秀吉の姿をとらえた。今最も、話をしなければいけない人。



「桜様？」

「ごめんなさい、吉次さん」



掴まれていた手を半ば振りほどくようにして、駆けだす。



「秀吉さん！」



部屋に入ろうとしていた所を呼び止めると、ぎょっとして踵を返される。



「待って！」



咄嗟に腕にしがみついた。戸惑いの表情で見下ろされるけれど、それどころじゃない。



「桜…」

「ひ、秀吉さん、あの」



必死な桜の姿に、ふっと笑って部屋の襖を開ける。



「入れ。中で話そう」

「う、うん」



入る直前、吉次の事が気になって振り返る。けれど、そこにはもう誰の姿もなかった。