第25章 収束への旅路

『…中也さん、蝶のこといつから女の子として意識してた？』

｢最初から｣

『最初っていつ？』

｢…お前に助けられた時…と、お前を攫いに行った時｣

『………ちっちゃい子相手なのに？』

なんとか浴衣を着てもらってから夕食を摂るのだが、話題はやはりそこばかり。

なんなんだいったい、今日はやけにそこを突きやがる。

｢小さいお前相手なのにだよ、文句あるか。…つうか、なんでそんなに気にしてんだよそこばっかり｣

『！…別に気にしてない』

また嘘ついてやがる…いい加減俺にもバレてるって気付かねえかなこいつも。

｢…箸、進んでねえけど？…食うのに抵抗があるんなら俺が食わせ…＿＿＿＿｣

蝶の手から箸を受け取ろうとしたところで、彼女の手から箸がするりと抜け落ちる。

それに暫く呆然とするのだが、驚いているのはどうやら俺よりも彼女の方であったらしい。

『……何、で…？…なんで、蝶に優しく…？』

｢蝶…？おい、様子が…｣

『なんで、怒んないの…？…こんな蝶じゃ、ダメなんじゃないの…中也さん、蝶のことなんで……なんで、…』

こいつ…もしかして、自分の元の身体の年齢を認識できなくなっているのか？

だから、さっきからずっと様子が…

｢蝶、お前一回その能力解け！俺のことは気にしなくていいから、一回元に戻れ！！｣

『！！なんで、っ！？…中也さ、ん…蝶のこといらない…？ちっちゃい蝶は必要じゃない…？……、やっぱり、子供の身体じゃダメ…、？』

｢そういうことじゃなくて…っ、…蝶？お前、自分の年齢は分かってるか？今の本当の年齢…俺の年齢もだ｣

『ちがうの、っ…知りたいだけで…、』

ダメだ、これじゃあまるで本当の六歳児…それどころかそれよりも下手したら幼いような。

なんでだ？
少し前までこんなこと…どこだ、どこからおかしくなった？

行為の最中はこんな様子一度も…

＿＿＿＿蝶、子供じゃないよ…

唐突に思い出した、再会したばかりの頃の蝶の言葉。

彼女が寝ているうちに漏らしていた本音。
抱き続けていたコンプレックス。

…けど、それは解決したはずだ。
それなら、どうして今こんなタイミングで…？

｢………蝶、お前俺のこと…好き？｣

『！！！、…っえ、…ｯ…？な、…な、っあ……なん、で中也さんが知って…！！？』

｢いいから。…好きなのか？｣