第25章 収束への旅路

｢中也君ももう大人になっちゃって…本当、親らしくっていうか……親になったね｣

｢…親にはなってないですよ、育て主です…俺が親になってしまうと、蝶以外の誰かと結婚したみたいになるじゃないですか｣

『しちゃうの…？』

｢しねえよ馬鹿、生涯お前一筋だわこのやろう｣

さらりと言い切ってやれば、口をパクパクさせて赤面し始める蝶。
初恋を自覚したての乙女か己は…

いや、蝶は乙女だけどな？
いくつになっても純情乙女だよお前は、おう、寧ろグッジョブ。

…煩悩だらけだな俺の脳。

｢ふふ、泣き止ませないでやってくれなんて言われたの、人生で初めてだよ…あれで君が蝶ちゃんのこと泣き止ませようと宥めなんてしてたら、僕はきっと君を叱っていただろうねぇ｣

｢こいつはあれくらい泣いとくべきなんですよ、本来｣

｢最初声が聞こえた時は何事かと思ったよ…初めてじゃないかい？蝶ちゃんがあんなに泣いてたの｣

『……、…ダメ…？』

｢｢全然大丈夫｣｣

口を揃えて即答した。

聞き返し方がまた何ともまあ可愛いことこの上ない…あざといよなぁこいつ。
そのあざとさがまたいい。
すごくいい。

…あああ、だから俺はまたなんでこんなことばっかり。

｢それで森さん、他の奴らに出した指令は…！すみません、首領｢いいよ、こんな時くらい｣…すみません、つい気が緩んで｣

｢…うん、他の子達にはまあ、色々とお使いを頼んでね？また今日の夜にでも、誰かから連絡が来ると思うよ｣

『連絡…？』

｢そう……で、中也君？君、身体とか、その他諸々で何か変化は？｣

｢少し感覚が鋭くなったのと、己の脳内が蝶のことで埋め尽くされすぎてるくらいですかね｣

｢ほう、それはよかった、通常運転だね？｣

この人にあしらわれる日がやって来るとは思わなかった。
いや、確かに尊敬する首領だぞ？

しかし…この人にだけはというか、この人にはというか…

『中也さん、首領にだけは言われたくないと思う…』

｢蝶、お前また読心術使った？｣

｢あ、否定しないんだ中也君？｣

『蝶、中也さんのこといっぱいいっぱい気になっちゃうの…読まれても困らないくらいに蝶の事しか考えてないんでしょう？』

え、何こいつ今すぐ食っちまっていいかな俺…

『………ち、中也さん…そう、いうのは…いつも…？』

｢え……っ、あああああ！！！！？｣