第25章 ノア メモリー

「チャオジーって今回で何回目の任務なの？」


　ジェリーさんに握ってもらったおにぎりを口にしながら、何気なく問いかける。
　初めて任務を組んだから、チャオジーと面識はあってもあんまり深く話したことはなかった。
　客観的に見る限りは、人当たりの良さそうな人に見える。


「俺、今回が初めてなんスよ」

「えっそうなの？」

「はいっス！　だから凄く嬉しくって」


　にこにこと満面の笑みを浮かべて、チャオジーは勢いよく頷いた。


「アニタ様達がくれた力を、やっと使えると思うと」


　ふと、その笑みが哀しげなものに変わる。

　元サポーターだったチャオジーは、同じサポーター仲間の大半をAKUMAによって失った。
　私はその場にいなかったから、後からアレン達に聞いたけど…家族のようにアニタさんの元に集(つど)っていたサポーター達だったらしいから。
　生き延びてエクソシストとなったチャオジーだからこそ、そこに懸ける思いは強いんだろう。


「今回の任務でそれを使うことになるかはわからないっスけど…」

「そっか…アニタさん達に誇れる、エクソシストになれたらいいね」

「はいっス」


　腕輪型のイノセンスに触れるチャオジーに、笑いかける。
　言えば、嬉しそうにチャオジーも笑顔を向けてくれた。


「誇れるエクソシスト、ね…」


　むぐむぐとサンドウィッチを口にしながら、ぼんやりと森の木々を見てラビが小さくぼやく。
　その顔はどこか遠くを見るようなものだ。

　ラビはこの教団でエクソシストとして働いてるけど、その立場は複雑。
　本職はブックマンだから、その立場も中立を守らないといけない。
　普段は感情豊かなラビだからあんまり想像つかないけれど、偶に見せるこういう表情は彼の立場を思い出させる。


「ラビ、スープ飲む？」

「ん、さんきゅ」


　水筒に入ってたスープをコップに注いで、ラビの傍に寄って手渡す。
　そのまま隣に腰を下ろした。