第17章 蓮の湖畔で君を知る

「花の名前くらい知ってます。これはコスモスでしょ、それはキキョウでしょ、……」

「二つで止まったぞ」


　今思い出してるから。
　頑張ってるからちょっと待って。


「ええと…」

「それのどこが知ってるうちに入るんだよ」

「ちょっと待って、今頑張ってるからっ」


　仕方ないでしょ、そんな花摘みして遊んだ記憶とかないんだから。
　関わったのなんて精々小母さんの花の水遣りくらいだし。


「えーっと、あれは…そうだ！　フグリ！？」

「蓮華だ阿呆」


　ぽんと手を打ち、目の前の花を指差す。
　途端に秒速で駄目出しされた。
　蓮華って…ああ、蓮の花！

　って待って。


「…んだよそのツラは」

「いや…神田がまさか花の名前を知ってるなんて…」

「あ？」


　思わずまじまじと顔を見れば、眉間の皺が一層濃くなった。
　あ、これ以上言ったら殴られる。
　話題を変えよう、私。


「えーっと。蓮華の花なら知ってるよ。あの花、こういう湖以外の、確か沼地とかでも花を咲かせられるんだよ」

「…知ってる」

「あれ、そうなの？」


　驚いた。そんな細かいことまで知ってるなんて。
　思わず再び神田を凝視すれば、その目は湖に咲き誇る蓮華に向いていた。


「………」


　あれ…？
　じっと見つめる横顔は、いつもと変わらないように見えて、なんだかいつもと違って見える。


「これだけ葉が浮いてるなら、きっと花も沢山あるんだろうね」


　なんとなくずっと見続けられなくて、視線を湖に戻す。
　沈黙を作りたくなくて話題を振った。


「見てみたいな、一面に咲き誇ってるところ」


　今はまだ、ぽつぽつと湖に花々が浮いているだけだけど。これだけ沢山の葉が浮いてるなら、花ももっと沢山あるはず。
　こんな大きな湖で全ての蓮華の花が咲き誇れば、きっと今よりずっと綺麗で壮観だと思う。


「……お前…」


　返された神田の声は、いつもより小さなものだった。
　よく聞き取れなくて顔を上げれば、見えたのは驚いた顔。