第48章 オンリーワン

「…………結、っ！！」

街灯の下をふらふらと歩く背中が、一瞬歩みを止めた後、そのスピードを加速する。

「はっ、待って……結！頼む、から……っ、話、聞いて！」

いつもより小さく見えるその身体に追いつくと、黄瀬は伸ばしかけた腕をゆっくりと下ろした。

全身から発する拒絶のオーラに、自分のしたことの大きさを思い知る。

「送ってく、から」

「……結構、です」

「や、もう暗いし……危ないから」

「…………」

無言のまま歩き続ける結の後を、黄瀬は少し距離をとりながら歩いた。

足が鉛のように重い。

「猛犬注意」「自治区　班長」と門灯に浮かび上がる文字だけが、ぼんやりと視界に入る。

（へぇ……ここ、犬飼ってんだ。知らなかった）

何度も通ったこの道も、隣にいる彼女のことしか目に入っていなかったのだ。

こんなにも大切で、ずっと大事にしようと思っていた存在を、このまま失ってしまうのだろうか。

寒々とした空気が吹き抜けて、ぞくりと足許から這い上がる悪寒に足がすくむ。

いつもならあっという間に過ぎていく時間が、今日はこんなにも長くて辛い。

「……結」

耐えきれずこぼれた声に返ってくるのは、威嚇するように吠える犬の声と、背筋が凍りそうなほどの静寂。

何ひとつ打開策を見いだせないまま、じわりと汗ばむ手のひらを、黄瀬はズボンのポケットに突っ込んだ。