第48章 オンリーワン

夜の外気が、軽率な行動を責めるように頬を刺す。



『かけがえのない大切なヒトなんです』

あの声が

あの言葉が

耳にリフレインするたびに、胸がジクジクと痛んだ。

幸せな気持ちに包まれながら、今ごろは彼女の隣を歩いていたはずだったのに。



『誰か、別のヒトを好きになったとしても』

あの言葉に我を忘れた。

あんなことは初めてだった。










世の中に“絶対変わらない”と言えるものは、確かにそう多くはないだろう。

ましてや、人の気持ちほど移ろいやすいものはないことを、黄瀬は身をもって知っていた。

外見やモデルという肩書だけで近寄ってきた人間が、現実と理想のギャップに一方的に失望し、あっさりと離れていくのを、何度目の当たりにしてきたことか。

『バスケとワタシ、どっちが大事なの』

バスケに決まってるっしょと止めを刺さなかったのは、相手への最後の優しさではなく、人と深い繋がりを求めることの出来ない自分に、後ろめたさを感じていたせいかもしれない。

だが、あの頃の自分には、そんなものに縋りつく必要はなかったし、欲しいとも思わなかった。

（でも、彼女だけは違う）

こんなにも特別で、こんなにも大切な存在には、もう二度と会えない。

それは根拠のない、だが揺るぎない確信。

そして、それは海常という場所で出会い、支えられ、時には支え、絆と信頼を培ってきた仲間達も同じだ。

分かってくれていると思っていた、彼女なら。

（いや、もしかして……ずっと不安にさせてた？）

胸中をギリギリと締めつける後悔の念と、さっきとは違う種類の焦燥感。

頬に手をやり、唇をキツく噛む。

力なく歩き出した足が、一歩また一歩と地面を踏みしめるたびに、広い歩幅を刻んでいく。

「イヤ……だ」

涙に濡れた頬と、悲しみをたたえた瞳が脳裏をよぎる。

もう二度と、彼女の笑顔をこの目に映すことは出来ないのだろうか。

あの身体を、腕に抱きしめる日は、もう永遠に来ないのだろうか。

（絶対に嫌だ。こんなことで、もし……）

黄瀬は、最悪なシナリオを頭から振り払うと、まだ追いつけるであろう彼女の後を夢中で追いかけた。