第48章 オンリーワン

「――……わ、もうこんな時間」

少しあわてた声と床を鳴らす椅子の音。

黄瀬は、ぽかりと開いた目で数回瞬きすると、顔にかかる髪を掻きあげた。

（オレ……寝てた？）

灯りが落とされた照明を見上げながら、身体の上のブランケットに手のひらを滑らせる。

「あったか……」

モデルらしからぬ大きな口で、脳に酸素を取り込むように欠伸をひとつ。

長い手足を伸ばし、「結」と名前を呼ぼうとしたその時──

「私、そろそろ帰りますね。お母さんおすすめのコーヒー、すごく美味しかったです。ご馳走さまでした」

「じゃあ、すぐに涼太を起こすわ。もう外は暗いし、送っていかせるから」

「あ、このまま寝かせてあげてください。今日から練習メニューが新しくなって、かなり疲れてると思うんです。ホントはマッサージしてから帰ろうと思ってたんですけど、あんな気持ち良さそうに寝てるのを見ると……起こすの忍びなくて」

（ああ、もうホント……）

その言葉だけで癒される。

「へぇ。愛されてるのね、あのコ」とめずらしく名言を吐く母親に心の中でエールを送りながら、声をかけるタイミングを逸した黄瀬は、思わず耳をそばだてた。

彼女と母親がどんな話をしているのか。

それは小さな好奇心だった。

「大会まであと二か月、か。ねぇ、こんなこと聞いてもいいのか分からないけど、正直……どうなの？」





ブランケットを掴む手に力が入る。

黄瀬は、厳しい現実が待つであろう戦いに思いを馳せて、その双眸を光らせた。

海常の黄瀬涼太としての、最後の戦い。

絶対に勝つ

どんな相手が立ち塞がろうとも

たとえこの身体がバラバラになったとしても

最後の一秒まで諦めない

（でも……）

本当に今のままでいいのか

もっとやるべきことがあるのではないか

主将として、自分は自分の役目を果たせているのか

絶えず心を苛むプレッシャーと、拭いきれない不安。

「大丈夫です」

心に落ちる影に目を伏せた黄瀬は、いつもと変わらない声にハッと顔を上げた。

「信じてますから。海常の仲間達のことも、今まで繋いできた絆の強さも。そして、黄瀬涼太という最高のプレイヤーのことも」

静かな中に強さを秘めた、凛とした声と揺るぎない言葉。

それは黄瀬にとって、希望の光そのものだった。