第45章 ルージュ

「笠松センパイっ！来るなら来るって、連絡くらいくださいよ！」

「うっせー！その犬みたいに尻尾振んの、いい加減やめろ！海常のキャプテンだろーがっ！」

「イテテっ！センパイ、痛いっス！ギブギブ！」

一瞬であの頃に戻る空気。

完全に気を許した時に見せる、黄瀬の子犬のような表情を、結はそっと見守った。





「え、一緒に回らないんスか？森山センパイ探すんだったら、オレ達も手伝うし」

「さすがの俺も、んな野暮な真似はしねーよ。ま、どっかで会うだろ」

じゃーなと軽く手を上げて、去っていく背中がどんどん小さくなる。

「なんか、笠松センパイが空気の読めるオトナに……」

「黄瀬さん。それ、何気に失礼ですよ」

心の中で同じ感想を抱いたことには触れず、「じゃ、オレ達も行こっか」と差し伸べられる手に、結はおずおずと指先を預けた。

きゅっと握りこまれた手の温もりに、自分の指先の温度を知る。

「だいじょーぶ。オレがついてるから」

何の気負いもない声に、少しだけ強ばっていた肩の力が抜けていく。

にぎわう校舎に足を踏み入れたふたりの姿に、刺すような、そして興味津々といった視線がないわけではなかったが、意外にもその多くは友好的なものだった。

それは、黄瀬がただ軽いだけの男ではないことを、二年半という時間の中で、自然と周囲に認めさせた証と言えるのかもしれない。

あまり質のよくなかったファンクラブもいつの間にか影を潜め、時折歓声が上がることはあるものの、それは常識的な範囲におさまっていた。





「水原さん、ゆっくりしてってくださいね。これ、サービスです」

「わ、嬉しい！有難うございます、澤田さん。でも、来週からの練習メニューは緩くなりませんよ。ウィンターカップまであと二カ月ですからね」

「うっ、ダメか」と肩を落とす海常のセンターは、テーブルにふたり分の飲み物とクッキーを置くと、スゴスゴとその場を離れた。

「さすが結……」

「ちなみに、キャプテンのメニューはもうひとつレベルを上げますからね。勿論、監督も了解済です」

「ええっ！？そりゃないっスよ～」

見慣れたはずの制服姿に、また違う意味でドキドキしながら、高校生の素顔をみせる黄瀬からそっと目を逸らせると、結は手にしたクッキーを頬張った。