第40章 ストーリー

ほどよく冷やされた部屋の中、頬に触れるかすかな違和感に、黄瀬はのろのろと目を開けた。

視界は暗闇に覆われていたが、身体を包む温もりのおかげで不安を感じることはなかった。

いつ眠りに落ちたのか、その記憶は定かではないが、変わらずに目の前にある胸に鼻を擦りつけると、同じボディソープの香りを大きく吸い込む。

あれほど疲弊していたことが嘘のように、頭はスッキリと晴れ渡っていた。

「あぁ、コレか……」

眠りを遮ったのは、彼女の胸元を常に飾るようになったふたつのペンダントトップ。

黄瀬は、頬にくい込むそれを指で摘まむと、そっと唇に含んだ。

身体に巻きつく細い腕を指先でなぞりながら、いつも見下ろしてばかりの彼女の顔を下からそっと覗き見る。

（よく寝てる……）

前髪を揺らす爽やかな寝息と、規則正しく上下する胸。

いつもなら、一瞬で欲情してしまいそうなシチュエーションも、今はただ泣きたくなるほどに愛しくて……

あんなに泣いたのに涙は枯れることはないのか。

奥歯を噛みしめたせいで、唇からこぼれ落ちたネックレスがキラリと目に映る。

それは、『楽しそうですね』と頬を染める若い女性店員を、逆に営業スマイルであしらいながら選んだ、彼女の誕生石入りのペンダントトップ。

「結、ゴメン……」



どこかに驕りがあったのだろうか

主将として、正しくチームを率いることが出来ていたのだろうか



拭い去ったばかりの負の感情が、再び神経を苛みはじめる。

込み上げる懺悔にも似た思いに小さく鼻を啜った時、「どうしたん……ですか？」とまだ寝ぼけた声につむじをくすぐられて、黄瀬は泣き笑いの顔を隠すように布団に潜りこんだ。

「……なんでもないっス」

背中をポンポンと叩く優しい手に、涙腺がふたたび決壊するのはすぐだった。

親の承諾を得て、突然泊まりに来た彼女に貸した、パジャマ代わりのTシャツをじんわり濡らしながら、黄瀬は細い腰を力の限り抱きしめた。



悔しい

勝ちたかった

バスケが、海常が、海常の仲間達が好きだからこそ



過ぎたことを悔やんでも仕方ないことは分かっているのに、背中に触れる手に、髪を梳いてくれる指に、次から次へと涙が溢れだす。

胸に残る燻りをすべて吐き出すように、黄瀬は声にならない涙を流しつづけた。