第80章 再生の道へ

松葉杖には固定されていない自由に使える手らしいが、その小さな手はしっかりと包帯が巻かれ白く染められていた。
痛々しい手だ。
なのに弱い力で握り返してくるその手を見つめていると、愛しさが込み上げてくる。



（…こんなに簡単なもんだったんだな）



すっぽりと自身の手の中に収まるそれを見つめて、リーバーは気付かされた。
触れることも見ることさえ怯えていた彼女の痛ましい姿は、こんなに愛おしくも映るものだったのだ。



「…ごめんな」



もう一度、しかとその手を握り締めて謝罪する。



「は…班長は、悪くなんて───」

「違うんだ」



予想していた通りの返事を返す南の言葉を遮って、リーバーは包帯の掌から南自身へと目線を上げた。



「大事な部下として、お前を見ていてやれなくて。ごめんな」

「…ぇ…」



もう後には退けない。
真っ直ぐに東洋人独特の漆黒の瞳を見つめたまま、リーバーは僅かに肩を下げた。

深呼吸を、一つ。



「俺は、南のことが好きだ。大事な部下としてじゃなく、大事な女性(ひと)として、お前を見てる」



目線は一度も逸らされない。
静かに、けれど一言一言噛み締めるように、リーバーはその想いを告げた。



「もう、ずっと前から」