第82章 誰が為に鐘は鳴る

「───…すん…」



背中を擦り続けていれば、やがては少女の泣き声も小さく萎んでいく。
ようやく落ち着きを見せると、小さな体の震えも収まっていた。



「…んで…」

「ん？」

「…なんで…みなみのこと、しってる、の…？」



静寂の中、先に口を開いたのは南だった。
先程と同じ問い掛けだったが、先程まであった恐怖は見られない。
おずおずと泣き腫らした目で見上げてくる南に、リーバーは当然のように笑った。



「俺の大切な人だからだよ」

「たい…せつ？」

「ああ。失くしたくない人だ。…南のお母さんや、友達なんかもそうだろ？」

「……なくしてないよ」



ぽつりと落とす言葉と同じに、下がる南の顔。



「いる、から。ひぃちゃんもこーくんもあおちゃんも。だからよぶの」

「…いるって、三人は何処にいるんだ？」

「くらくてさむいところ。さみしいって、ないてる」



聞き覚えのある言葉だった。
嵐の中、タップ達は其処にいるからと濁った瞳で溢した南の言葉が、リーバーの頭を過ぎる。



「だから、よぶの」

「…南…」

「よんで、あげなくちゃ…」

「本当に、彼らは其処にいるのか？お前の問い掛けに、応えてくれてるのか？」

「っよんでたら、くるもん…いつか、ぜったい」

「南…それは、」

「さみしいってないてるからッひとり、できな…っ」



振り被りリーバーの言葉を遮る。
聞きたくないと跳ね返しているかのような、そんな弱々しい主張。
それは嵐の中で見た南と同じ。
仲間の死を自分の所為だと背負い、抗おうとしている姿だった。



「死は死だ。何者にも変えられはじない」



静かに呟いた亡霊の声は、南には聞こえていないようだった。
リーバーの耳にだけ静かに通る、この世で変えようのない絶対の理。