第1章 情けない狼～土方歳三編～

「……俺の……せいだ…」

「…………え？」

「俺が最後の夜に葛葉に言った。
　何があっても逃げるなと。
　どんな辛い事があっても逃げるなって言ったんだ。
　だから……俺のせいだ。
　俺が……葛葉を殺したっ！」

自分を責めるように叫ぶ俺の腕を君菊が掴んで大きく揺すった。

「それは違います。
　土方さん………違うんですよ。
　だって…葛葉は笑ったんです。」

「笑った………？」

君菊は俺の目を見つめて力強く頷いた。

「そう……笑ったんです。
　こんなに幸せなのに、どうして逃げる必要があるのかって。」

「……幸せ…？」

「綺麗な着物を着せて貰って、
　美味しい物をお腹一杯食べさせて貰って……
　たくさん愛して貰って…幸せだって。」

「愛して貰っただと………
　女の身体を傷付けるような奴だぞ？
　そんなのは愛してるだなんて言えねえ！！」

「私もそう思いました。
　だから葛葉が亡くなったって聞いて、葬儀に行ったんです。
　大勢の人の前で、その人が葛葉に何をしたのか
　ぶちまけてやろうって思って……。
　行ってみたら、それはもう立派な葬儀でしたよ。
　そこで、その人はわんわん泣いていたんです。
　何度も葛葉の名前を呼んで、座棺に縋り付いて……
　人目も憚らず大声で泣き叫んでいました。」

君菊の目にじわりと涙が浮かんだ。

俺は何も言えず、君菊の次の言葉を待つしか出来ない。

呼吸を落ち着けるように、大きく息を吐いた君菊がまた話し出した。

「その姿を見た時、ああ…この人はこの人なりに
　本気で葛葉を愛していたんだと思いました。
　その愛し方は私には理解出来ないけど……
　でも葛葉はちゃんと分かっていたんでしょうね。
　結局、その日は何もせずに静かに葛葉を見送って帰りました。」

君菊の手の中で簪がまたしゃらんと音を立てる。