第52章 ハート

サカズキから情報を聞き出している間にも、モモの歌はどんどん開花し、破滅への道を開き続ける。

｢ぐ……ッ｣

｢がァ……ッ｣

モモからずいぶん離れたところに立っているのに、ローの心臓は限界だった。

ローよりもモモの近くにいるサカズキも、鼓膜を破ったことにより歌の効果が弱まってはいるが、口の端から泡立つ血潮が限界を語っている。

このままここに留まれば、今度こそ冥界への扉が開いてしまう。

死を選んでも、ここに留まるか。
それとも、彼女がサカズキを倒すと信じ、仲間たちのところへ駆けつけるか。

天秤にかけるまでもない、二者択一。

そう、考えるまでもない選択だ。

｢モモ、今……助けてやる。｣

ローが選んだ道は、愛する彼女の傍にいること。

そこに死が待っていようが、死神が現れようが、そんなことはどうでもいい。

ただ彼女を、二度とひとりにしないと誓っただけ。

絶望の淵に立たされたモモを救うのは、自分でなくては許せないだけ。

｢うぐ……ッ。おどれ……、正気か？｣

サカズキとしては、ローをこの場から遠ざけたかったに違いない。

防ぎようもない歌に苦しむのはサカズキも同じで、隙だらけの元帥を仕留めるには、絶好のチャンス。

｢つまり、仲間を見殺しにする……そういうことけ。｣

｢違う。｣

聴覚が機能していないサカズキになにを言っても無駄だろうが、これだけはハッキリさせておきたい。

｢俺の仲間は……息子は、てめェらが思うほど弱くねェ！｣

どんなピンチでも、己の力で切り抜けられる機転と実力を持っている。

そうでなくては、ハートの旗は背負えない。

｢ウチの連中を、あまりバカにすんじゃねェ！！｣

信じてるから、行かない。

必ず生きて、ローのもとへ戻ってくる。

だからこそ、ロー自身も絶対に生き抜くと決めていた。

モモと一緒に。