第16章 雄英文化祭編

おもちが何かを話しかけるたび、嬉しそうに頷いていた。
まるで、ずっとこうしていたかったと言うように。

その小さな後ろ姿を見送りながら、緑谷は胸の奥が温かくなるのを感じていた。

エリが、自分から誰かを求めている。

そして、その相手が、あの日、彼女を救うために動いていた人なのだ。

通形は、まだ少し不思議そうに首を傾げていたものの、やがて穏やかな笑顔を浮かべた。

「……そっか。エリちゃんにとって、特別な人なんだね」

緑谷は一瞬、言葉に詰まった。

それから、静かに頷いた。

「……はい。本当に、特別な人なんです」

その声には、確かな実感がこもっていた。



そして、廊下の向こう。
おもちは、エリの歩幅に合わせて、ゆっくりと歩いていた。

「……おねえちゃん」

「ん？」

「……手、つないでていい？」

おもちは、目を細めて微笑んだ。

「もちろん」

そう答え、繋いだ手を少しだけ握り返す。

「今日は、エリちゃんの行きたいところへ行こうね」

エリは、嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、おもちもまた、心から微笑んだ。
任務でもなく、潜入でもなく、誰かを欺くためでもない。


ただ、大切な少女と過ごす時間。
今の彼女にとって、それは何よりも温かく、かけがえのないものだった。