第4章 【番外編】恋人のお弁当は、愛が硬い

任務前日の夜。

は、自室の机へ向かい、小さく唸っていた。

机の上には、一冊の本。

――『初心者でも作れる簡単お弁当』

頁を捲るたび、色鮮やかな料理の挿絵が現れる。

丸く整えられたおにぎり。

香ばしそうな唐揚げ。

綺麗に巻かれた卵焼き。

彩りに添えられた野菜。

どれも、先日自分が作り上げた、あの緑色の何かとは似ても似つかなかった。

「……難しそうね」

は真剣な顔で、挿絵を見つめる。

先日の料理は、失敗だった。

皆の身体に良いものを作りたいと思った結果、鍋いっぱいの香草を入れてしまい、ラビを医務室送りにしてしまった。

もっとも、ラビ本人は最後まで「美味かった」と言い張っていたけれど。

あの青白い顔を思い出すと、さすがにその言葉をそのまま信じることはできなかった。

「……次は、ちゃんと作らないと」

小さく呟き、頁を捲る。

その時だった。

昼間、リナリーが何気なく口にしていた言葉が、ふと脳裏へ蘇った。

『好きな人にお弁当を作るのって、すごく恋人っぽいと思う』

恋人っぽいこと。

の指が、頁の端で止まる。

ラビと恋人になってから、少し経った。

手を繋ぐようになった。

触れられる距離も、以前よりずっと近くなった。

からかわれる度、以前より胸が落ち着かなくなるようにもなった。

けれど。

“恋人らしいこと”と言われると、まだよく分からない。

ラビはいつも、真っ直ぐに好意を言葉にしてくれる。

綺麗だとか、可愛いだとか。

好きだとか。

その度に困ってしまうけれど、本当は少しだけ嬉しい。

なら、自分も。

何か、ラビが喜んでくれることをしてみたい。

は、改めて本へ視線を落とした。