第2章 【番外編】恋人の手料理は、森の味

昼下がりの食堂は、珍しく穏やかな空気に包まれていた。

任務の合間に訪れた、束の間の休息。

長いテーブルには、団員たちの笑い声と、食器の触れ合う音が柔らかく響いている。

はリナリーの隣で、湯気の立つ紅茶へ口をつけていた。

その向かい側では、ラビが頬杖をつきながら、じっとこちらを見ている。

何となく視線を感じて顔を上げると、翠の瞳と目が合った。

「……何？」

「いや。今日もは綺麗だなーと思って」

あまりにも自然に返されて、は僅かに眉を寄せた。

「食事中に、何を言ってるの」

「恋人褒めるのに、食事中も何もないだろ？」

「そういう問題じゃ……」

言い返そうとして、言葉に詰まる。

隣でリナリーが、堪えきれないように小さく笑った。

「本当に仲良しね、二人とも」

「リナリーまで……」

頬が少し熱くなる。

それを見たラビが、ますます楽しそうに片目を細めた。

「ほら、照れた」

「……ラビ」

「怒んなって。可愛いと思ったのは本当さ」

いつもなら軽く受け流せるはずなのに。

恋人という関係になってから、ラビのこういう言葉は、以前よりずっと真っ直ぐ胸へ届いてしまう。

が返事に困って紅茶へ視線を落とした、その時だった。