第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

地下水路は、思っていた以上に広かった。

石造りの壁は湿り、足元には黒い水が細く流れている。天井から落ちる雫の音が、一定の間隔で暗闇へ響いていた。


灯りはほとんどない。

私の両手に宿る白銀の刃だけが、淡く通路を照らしている。


「……いる」

小さく呟く。


喉の奥で、『ニルヴァーナ』が警戒するように震えていた。


神田は前を向いたまま、六幻の柄へ手を掛ける。

「分かってる」

低い声。


その時だった。

――しゃらり。
鈴の音が、水路の奥から響いた。


暗闇の向こうで、赤い布が揺れる。


私は息を呑んだ。

サフィアが、そこに立っていた。


長い黒髪。
褐色の肌。

右半分の顔を隠す、赤いヴェール。


酒場の舞台で見た時よりも、ずっと冷たい気配を纏っている。


その暗い瞳は、私ではなく、真っ直ぐ神田だけを見ていた。


『来てくれたのね』

甘い声が、水路へ静かに反響する。


神田の空気が、一瞬で張り詰めた。


「……出て来い」

吐き捨てるような声。

サフィアは、ふっと笑った。


『どうして？』
『あなた、怖いもの』


その瞬間。
地下水路の空気が、ぞわりと揺れた。


水面へ映る影が、ゆっくり形を変えていく。


壁際。
通路の奥。

黒い水の中。

そこかしこへ、人影が浮かび上がった。


泣いている女。
震える男。

何かへ縋るように手を伸ばす子供。

虚ろな瞳で、こちらを見ている。


幻覚。

そう分かっているのに、肌へまとわりつく悲しみはあまりにも生々しかった。