第28章 【幕間】神田／月影の楽園 後編

「っ……！」

私は息を呑む。


「ティファ、離れろ！」

神田の声が響く。

ほぼ同時だった。
男の身体へ、黒いペンタクルが浮かび上がる。


AKUMAの毒だ。


私は咄嗟に手を離し、後退った。


男の身体が床へ崩れ落ちる。


指先から。
腕から。

肩から。

ぼろぼろと、黒い灰へ変わっていく。


「……っ」

間に合わなかった。
すぐ目の前にいたのに。

助けることが出来なかった。


その事実だけが、重く胸へ沈む。


けれど。
さっき流れ込んできた光景が、頭の奥へ残っていた。


赤いヴェールの女は、最初からあの人に同じ姿で見えていたわけではない。


彼の中にある、大切な誰かの姿へ変わっていた。


――そういうこと。


このAKUMAは、人の中に残る“置いていった”“置いていかれた”記憶へ触れ、その傷に残る声を借りている。


だから。
神田の中からも、あの呼び名を引きずり出した。

――ユウ。


その時。

「――ユウ」

また、女の声がした。


今度は、すぐ近くで。


神田の肩が、僅かに強張った。
私は反射的に窓の外を見る。


向かいの建物の屋根。
月明かりの下で、赤いヴェールが揺れていた。

サフィア。


彼女は神田を見つめたまま、ゆっくり笑う。


――可哀想。

掠れた声だけを残し、サフィアの姿は夜の闇へ溶けるように消えた。




割れた窓から、冷たい風が吹き込んでくる。

私は小さく呼吸を整えながら、窓の外を見つめた。


もう、彼女の姿はない。

残っているのは、微かなAKUMAの残滓と、鈴の音の余韻だけ。


「……クソ」

低い舌打ちが落ちた。


神田は窓際へ立ったまま、じっと夜の街を睨んでいた。六幻を握る手へ、僅かに力が入っている。


その横顔は、いつも以上に鋭い。

けれど、その視線の奥に何があるのか、私には分からなかった。