第27章 【幕間】神田／月影の楽園 前編

「歓楽街の東側で商いをしていた男です。目撃者の話では、“女の歌声を追い掛けるように”路地裏へ入っていったそうです」

神田が小さく舌打ちする。


「……くだらねぇ誘い文句だな」
「ですが、戻ってきていません」

ナジームは声を落とした。


「今、この歓楽街では“夜の歌声を聞くな”という噂まで出始めています」


歌。
死者の声。

失踪。

嫌な符合ばかりだった。


「それと」

ナジームが、少し迷うように言葉を切る。

「傷のある踊り子を見た、という証言も増えています」


「サフィア……？」

「断定は出来ません。ですが、“見た者がその後おかしくなる”という話もあって……」

そこまで言い掛けた瞬間だった。

酒場の奥から、歓声が上がる。


鈴の音。
音楽。

そして。

――歌声。

私は反射的に顔を上げた。


遠い。
けれど、確かに聞こえた。


甘く、掠れた女の歌声。


その瞬間、喉の奥で『ニルヴァーナ』が強く脈打った。


「……歌が聞こえた気がした」

私が呟くと、ナジームの顔色が変わる。

「やはり……」
「被害者達も、同じことを？」

「はい。夜になると、どこからか女の歌声が聞こえる、と」


喧騒の奥で、再び鈴が鳴る。

目の前には、巨大な看板を掲げた酒場があった。


『月影の楽園』


扉が開くたび、酒と煙、笑い声と音楽が濁流みたいに流れ出してきた。