第21章 【第二十話】残り香は、まだ熱い

夜。

食堂へ向かう廊下の先から、既に賑やかな笑い声が聞こえていた。


扉を開けると、料理の香りと暖炉の熱が一気に押し寄せてくる。
クロウリーの歓迎会は、始まって早々に大騒ぎになっていた。

クロウリーは科学班に囲まれ、既に半泣きだった。


「こんなに歓迎されたのは初めてなのであるぅぅ……！」
「クロウリー、もっと食べてください！」

「酒も飲むさー！」

「吾輩、どれから手を付ければよいのであるかぁぁ！？」


騒がしい空気に、私も自然と頬が緩む。


……けれど。

胸の奥だけは、少しも静かになってくれなかった。


ラビに触れられた髪。
汽車の中で絡められた指。

アレンの真っ直ぐな言葉。


駄目だ。

このままでは、意識し過ぎてまともに話せない。


そんな私を見ていたのか。

「ティファちゃん」

コムイさんが、にこやかにグラスを差し出してきた。

琥珀色の酒が揺れている。

「今日はもう任務もないし、お酒でもどうだい？」


私は一瞬だけ迷った。

離れた席から、ラビの視線を感じる。


気付けば、勢いのままグラスを受け取っていた。

「……いただきます」

そのまま、一気に飲み干した。