第18章 パーティー×初恋×五条

――パーティー当日。

「……」

「憂太くん？」

「……」

「憂太くん？」

乙骨は言葉を失っていた。

玄関先。

待ち合わせの時間。

準備を終えたが姿を見せた瞬間から、ずっと固まっている。

淡い色のドレス。

まとめられた髪。

控えめなアクセサリー。

派手ではない。

けれど。

目を奪われるほど綺麗だった。

「……うぅ」

「？」

ようやく発せられた言葉に、が首を傾げる。

乙骨は両手で顔を覆った。

「ちょっと…綺麗すぎる……かも…」

「えっ」

「本当に…大丈夫…？」

急に真顔になる。

「知らない人について行ったらだめだよ」

「うん」

「飲み物も気を付けて、最近そういう危ない人もいるらしいから。」

「うん」

「あと」

まだあるらしい。

「えっと……」

真剣に考え込む。

「それから……」

「ふふっ」

思わず笑ってしまう。

乙骨は心底心配そうだった。

まるで初めて一人で遠出する子どもを送り出す保護者みたいだ。

「大丈夫だよ」

そう言って微笑む。

すると。

乙骨は少しだけ肩の力を抜いた。

「……うん」

小さく頷く。

それから。

少し照れたように目を逸らした。

「ちょっとだけ妬けます…」

乙骨は改めてを見る。

まっすぐに。

優しく。

「でも、本当に綺麗です」

その言葉に。

は思わず笑った。

「ありがとう」

「本当に！…気を付けてね」

その時だった。

はふと左手へ視線を落とす。

薬指。

そこにある指輪。

「あ」

「？」

「これ」

そっと外す。

乙骨が目を瞬いた。

「預かっておいてくれるかな？」

パーティーの趣旨を考えれば、その方がいい気がした。

乙骨は差し出された指輪を受け取る。

とても大切そうに。

「もちろん」

そして柔らかく笑った。

「帰ってきたらつけてあげますね」

その言葉にも自然と笑みを浮かべる。