第16章 海×陸

その瞬間。

教室の空気が固まった。

釘崎が目を閉じる。

伏黒が視線を逸らす。

鈴が小さく肩を縮めた。

潮だけが首を傾げる。

は数秒黙ったあと、

「あぁ……うん……」

力なく笑う。

「その話はちょっと……」

そして静かに視線を落とした。

教室中が察した。

まだ終わっていない。

たぶん現在進行形で終わっていない。

虎杖もようやく地雷を踏んだことに気づく。

「あ、あぁ、そうだね……」

乾いた笑いが漏れる。

「あはは……」

はそのまま教卓へ向かった。

背中が少しだけ小さく見える。

虎杖はその姿を見送りながら小声で言った。

「お前ら、ちゃんと後で先生に謝れよ……」

すると。

隣から即座に返事が飛んでくる。

「もう謝ったし」

ぶっきらぼうな口調。

はそんな生徒たちを見渡し――。

「……」

ふっと肩の力を抜いた。

そして、

「コホン」

小さく咳払いを一つ。

手に持った出席簿を閉じる。

「はぁ……」

思わず漏れたため息。

昨日から抱え続けている疲労が、まだ身体のあちこちに残っている気がした。

報告書。

始末書。

被害報告。

関係各所への謝罪。

思い出しただけで胃が痛い。

が。

教壇に立つ以上、いつまでも引きずっているわけにもいかない。

は一度だけ目を閉じた。

そして。

「んっ……！」

小さく気合いを入れるように拳を握る。

「じゃ、授業始めよっか」

その言葉に、生徒たちも自然と前を向く。

虎杖が姿勢を正し、

釘崎が教科書を開き、

伏黒は静かにペンを手に取る。

リンも慌ててノートを取り出し、

ウシオは面倒そうな顔をしながらも椅子に深く座り直した。

窓の外では春の風が木々を揺らしている。

穏やかな朝だった。

――キーンコーンカーンコーン。

授業開始を告げるチャイムが、高専の校舎に静かに響き渡った。