第16章 海×陸

教室には既に生徒たちが集まっている。

窓際の席では虎杖が退屈そうに椅子を揺らし、
その隣で釘崎が「うるさい」と小突いていた。

伏黒は相変わらず静かに腕を組み、そんな二人を横目で見ている。

少し離れた場所では乙骨が穏やかな表情で会話を聞き、
真希は呆れたようにため息をついた。

「毎年思うんだけどさ～、別にこんなかしこまる必要ねぇだろ…」

「まぁまぁ、1年生は緊張してるだろうからさっ」

そんなやり取りの傍らで、狗巻は静かにお茶を飲んでいた。

賑やかな空気。

騒がしい会話。

窓の外では桜が散り続けている。

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ･･･と教室の扉が開く。

「あ、みんな早いね！」

に視線が集まる。

「お、ついに来たな！」

全員がソワソワと、落ち着かない様子。

「2人とも入って～？

……ほら。」

私がそう促すと、

「ちっ」

という小さな舌打ちが聞こえた。

次の瞬間。

勢いよく一歩目を踏み出し教室に入る男。

最初に姿を現したのは、日に焼けた肌の少年だった。

制服の着こなしはどこか雑で、鋭い目つきは明らかに愛想が良いとは言えない。

その背後から、そっと顔を覗かせたのは小柄な少女だった。

銀色の鈴がついたチョーカーが、窓から差し込む春の日差しを受けて小さく輝く。

「さ、自己紹介してくれる？」

優しくほほ笑む。

少年は、周囲をぐるりと見回した後、

「……滝田潮」

ぶっきらぼうに名乗る。

「よろしくとかは言わねぇ」

その一言に教室がざわついた。

「態度でけぇな」

真希が呟き、

「面白そうじゃん！」

虎杖はむしろ楽しそうに笑う。

そんな周囲など気にも留めず、潮は腕を組んだまま教室の奥へ視線を向けていた。

そして。

「……あ」

大勢の視線を受けた瞬間、肩がぴくりと震えた。

警戒心を隠しきれないまま、それでも意を決したように前へ出る。

「い、戌井鈴です……」

小さな声。

けれど、その言葉は静まり返った教室によく通った。

「秋田から来ました」

深々と頭を下げる。

新しい春。

新しい出会い。

そして――。

この日から、高専に新たな物語が加わることになる。