第6章 Lesson５　芽吹き始めた才能

　ふと、レイは温室の奥に目を向けた。そこには、ほかの場所から少し離れた、使われていない花壇があった。雑草は伸び放題で、地面を覆い尽くしている。土は長い間耕されていなかったらしく、表面が固く締まっていた。
　かつては何かが植えられていたのだろうが、今ではその名残すら見当たらない。そんな花壇の脇に、鍬と小さな道具箱が置かれていた。

「ネビル。あの花壇は？」
「ああ、あれ？」

　レイが指をさすと、ネビルの表情が少し明るくなった。

「使われていないみたいだから、アンドリューさんから許可をもらって、少しずつ手入れを始めたんだ。土を整えれば、また植物を育てられると思って」
「……どうしてそこまで？授業もあって大変だろう？」

　先生の手伝いだけでも、かなり忙しいはずだ。それに山の様な課題だってある。レイの問いに、ネビルは手を止め、少し考えるように視線を落とした。

「そうだね。確かに大変な事もいっぱいあるよ」

　ネビルは荒れた花壇を見つめた。そして「でもね」と言いながら、彼は土に鍬を入れた。ざくり、と乾いた音がした。ネビルは掘り返した土をほぐし、小石を取り除き、根を張った雑草を丁寧に抜いていく。

「植物は、きちんと世話をすれば応えてくれるんだ。時間はかかるし、失敗することもあるけれど……それでも、少しずつ変わっていくのを見るのは楽しいよ」

　急がず、雑に扱わず、ひとつひとつ確かめながら作業を進めていく。そんなネビルの声には、気負いも誇張もなかった。ただ、自分が好きなものについて語る、穏やかな喜びがあった。

　一見すると、ネビルは昔と何も変わっていない様に見えるかもしれない。実際、突然声をかけられれば飛び上がるし、慌てれば手元が狂う。
　そうした性格がすっかり消えたわけではないが、彼はもう昔の彼ではなかった。自分の進む道を、自分自身の手で耕しているのだ。
　そして、その土から何が芽吹くのか――それを見届けるのも悪くない。

　ハーマイオニーも同じ気持ちなのだろう、クリスと一緒にその姿を見つめながら、２人は静かに微笑み合った。