第11章 彼は彼女の心を救いたい　【ONE PIECE マルコ】

宴の喧騒、響き渡る笑い声、そしてぶつかり合うジョッキの音。
白ひげ海賊団の本拠地、モビー・ディック号の甲板は、いつも通りの「家族」の活気に包まれていた。

「グラララ！ 野郎ども、今日はとことん飲むぞ！」

白ひげの豪快な笑い声が夜風に溶ける。
しかし、その喧騒を切り裂くように、一番隊隊長マルコの眉がピクリと動いた。

「……今の気配、気づいたかよい？」

隣で肉を食らっていたビスタとイゾウが、即座に表情を引き締める。
見聞色の覇気が、船の端——死角となる場所に、異質な「揺らぎ」を捉えていた。

「ああ。敵の奇襲にしちゃあ、妙に弱々しいが……」
「行ってみるかよい。宴の邪魔をさせるわけにはいかないからね」

マルコを筆頭に数人が影の差す甲板の隅へと向かう。
酒の匂いが薄れ、代わりに鼻を突いたのは——濃厚な「男の残滓」の臭いだった。

「……っ！ これは……」

光が照らし出した光景に、イゾウが息を呑んで目を背けた。
そこに倒れていたのは、ボロボロの服を纏った若い女——いのりだった。
彼女の両手は後ろ手にきつく縛られ、服は引き裂かれたかのようにボロボロだ。
白い肌には赤黒い鬱血痕が散り、その足の隙間からは、彼女が受けてきた惨い仕打ちを物語る白濁した液体が溢れ、甲板を汚していた。

「ひどいな……人間業じゃねェ……」

「……おい、生きてるかよい」

マルコが膝をつき、震える指先で彼女の頸動脈に触れる。
糸のように細い、しかし確かな鼓動。
彼女の意識は深く沈み、ただ荒い呼吸だけが、この地獄のような現実を繋ぎ止めていた。

「ビスタ、悪いがオヤジに伝えてくれ。侵入者じゃねェ、『犠牲者』だよい。宴を続けるよう言ってくれ。……イゾウ、お前はタオルと水を持ってきてくれ。他の奴らをこっちに寄らせるな」

「わかった、マルコ。……頼んだぞ」

マルコは迷うことなく、自らの上着を脱いで彼女の痛々しい体を包み込んだ。
細い肩を壊さないよう、慎重に腕の中へ収める。
あまりの軽さに、マルコの瞳に静かな怒りの炎が宿った。

「こんな小さな体で、一体どんな地獄を潜り抜けてきたんだよい……」