第3章 交錯する想い

──────…… 違う。


それは、彼の努力を踏みにじる思考だ。

恵くんがどれだけ血を吐く思いで強くなってきたか、私は知っている。

それを「守る」という言葉で覆い隠すなんて、絶対にしてはいけない。


「苧環、顔色が悪いぞ」


夜蛾さんの声に、はっとして顔を上げる。


「……すみません。今朝から、少し体調が悪くて」


半分は嘘で半分は本当だった。

朝からずっと、胸の奥が重くて、呼吸が浅い。


「無理はするなよ」
「ありがとうございます」


一礼して踵を返しかけた、そのとき。


「夜蛾さん」


自分でも驚くほどに、静かな声が喉から漏れた。


「……五条さんには、夜蛾さんの判断で任務を分けることにした、と伝えてください」


夜蛾さんが、ほんの少しだけ目を細める。


「………色々聞かれるの、嫌だと思うから」


恵くんも、私も。


五条さんは鋭い。

冗談めかして核心を突いてくる。

今の私には、それを躱せる余裕がなかった。


「分かった。悟に相談し辛いようなら、硝子や私のところに来なさい」
「ありがとうございます、……失礼します」


もう一度深くお辞儀をしてから会議室を出ると、廊下は静まり返っていた。


もうここに、恵くんはいない。


当たり前のように隣にいた彼が、気づけば取り返しのつかないところまで離れてしまった気がして。


私は、堪らずその場でしゃがみ込んだ。