第1章 死にたがりに口づけを

「ねえ、人間くん」

早川アキはそう呼ばれ、面倒そうに視線を投げた。悪魔討伐を終え、後処理や報告でテキパキと動いているというのに、天使の悪魔は倒した悪魔の腕をちぎり、呑気に血を啜っている。

容姿端麗な見た目に反するグロテスクな食事風景は、美しい少年が悪魔だという事実を物語っていた。

「人間ってさ、脆くて弱くてほっといてもすぐ死ぬのに、どうして自ら命を断とうとするのかな」

「どうした急に」

「飛び降り自殺の現場に居合わせてさ」

早川は表情を崩さぬまま、静かな声音で尋ねる。

「…見殺しにしたのか？」

「ううん」

天使の悪魔は口に含んでいた血液をこくんと飲み込んだ。血を吸い終えた腕をポイっと捨て、無機質な顔で言う。

「民間人との不必要な接触は禁止されてるし、見学してたら中断して帰った」

「そりゃあよかった」

「よかったのかな。僕としては、邪魔して悪かったなって思ったけど」

早川はそれ以上会話を続けず、「帰るぞ」とだけ呟いた。




帰り道、天使の悪魔にアイスをねだられ、早川は渋々コンビニに寄った。ソフトクリームを買い与えると、いつも虚ろな天使の悪魔の表情が、ほんのわずかに嬉しそうに見えなくもない。

「キミ、銃の悪魔に復讐するためにデビルハンターになったんだってね」

誰から聞いたのかと問うと、天使の悪魔はマキマの名前を挙げた。マキマであれば、バディとして早川の情報を共有したのだろう。

早川は、こみ上げる不満を押し殺して天使の悪魔を睨む。“これ以上詮索するな”という意思を込めた目だったが、天使の悪魔は気にする様子もなく続けた。

「戦って死んでも、自ら死を選んでも、命の価値は同じなのに、どうして復讐を選ぶの？」

「愚問だな。少なくとも、悪魔であるお前の質問に答える気はない」

公安一の悪魔嫌いとして知られる早川。まして姫野を失ったばかりでもあり、表面こそ冷静でも、新たなバディが“悪魔”であることへの不信と嫌悪は隠しきれていなかった。