第4章 薄紅色の恋（冨岡義勇）

水柱様のお手を煩わせてはいけないと、こちらに両親を呼び寄せたものの、屋敷に呼んでいただき、3人で恐縮しながら屋敷の前に立っていた。


「紗耶…元気か…？」

つい今しがた到着した父は相変わらず小さく、腰が前よりも曲がったように感じた。

「少し…痩せたんじゃない…？ちゃんと食べてる？」

母も相変わらず、私の体の事ばかり心配する。

『食べてるよ、大丈夫だよ…今日は遠くからありがとう。』


道博山はここからかなり遠方だ。
２人とも、老体に鞭をうって朝早く馬車に乗り、ここまで来てくれた。


一生懸命ここまて来てくれたのに、今から水柱様に尋問されるのだ。


「紗耶どうしたの…？なんだか顔色が良くないわ。」

母が心配したので、急いで明るくする。

『そんな事ないよ。元気よ。さぁ、入って。』


今日は隠は私以外一人もいない。

水柱様が2人に話したいことがあると文で伝えたので、案の定勘違いした2人は一張羅を着てきた。


それが申し訳なかった…


『水柱様、父と母が参りました。
中にお邪魔させていただきます。』

屋敷の中に２人を通し、客間に通すと、隊服を着た水柱様が待っていた。


「遠くまですまなかった。元隠だと聞いているが…」

座るように促されると、父が深々と頭を下げた。

「さようでございます、水柱様。
わたくしは元隠をしておりました。今日はこのような立派なお屋敷にお呼びくださり、ありがとうございます。娘の事も…大変お世話になっております。」

母も手をついて深々と頭を下げた。


「こちらこそ、いつも隠には世話になっている…」

そう言うと、水柱様は黙って机を見つめた。


「単刀直入に言おう。この娘…
この娘は昔、狭霧山にいたのではないか？」

「…っ……」

「昔…俺が狭霧山で共に過ごしていた娘と瓜二つだ。
体のホクロも…どういった経緯で彼女を育てることになったのか知りたい。」


父はしばらく畳を見つめ、口を開いた。

「水柱様の仰る通り…紗耶は狭霧山の川下に流れ着いた所を、私達夫婦が助けたのです。」


『…っ……お父さん…』


それから父は、私の知らない話をしだした。

お母さんを見ると、俯いて申し訳なさそうにしている。