第2章 翅（はね）の記

静寂に包まれた夜。
家の中には、言葉では言い表せないほどの、張り詰めた空気が漂っていた。

お父さんとお母さんの顔には、疲れと焦り。
何かを隠そうとしているのに、それが逆に伝わってきて——
想花は、小さく体を震わせていた。

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玄関のチャイムが、冷たく、鋭く鳴り響いた。
それだけで、家の空気が凍るようだった。

お母さんがゆっくりと立ち上がり、
わずかに震える声で、ぽつりとつぶやいた。

「……来てしまったわね」

お父さんは、深く息を吸い込んで、
想花の肩に、そっと手を置いた。

「想花。今から、俺たちがここで時間を稼ぐ。
絶対に、必ず戻ってくる。だから……お前は逃げるんだ」

その目は、恐怖と決意で揺れていた。

お母さんも、涙をこらえながら、
まるで抱きしめることしかできないかのように、想花を強く抱きしめた。

「大丈夫よ、怖がらないで。
想花……あなたは、まだ守られるべき存在なの」

そして——

そのとき。

静寂を裂くように、家の奥から、冷たく低い声が響いた。

「……逃げられると思うなよ」

それは氷の刃のように鋭くて、
空気ごと切り裂かれたように、家中の温度が一気に下がった。

⸻

お父さんがすぐに動いた。
手をかざすと、空間がふわりと揺らぎ、
想花の周囲に柔らかな光が舞いはじめる。

世界が、ゆっくりとねじれていく。
眩い光に包まれながら、想花の視界が真っ白に染まった。

——そして次に目を開けたとき、
そこには、見知らぬ祖母の家の風景があった。

けれど。

心の奥に、深く、深く焼きついていたのは、
逃げる直前に、思わず振り返って見た——あの光景だった。

⸻

血に染まりながらも、
どこまでもやさしく微笑む、両親の姿。

お母さんの唇が、最後に動いていた。

『心から……あなたを、愛している』

その言葉は、
想花の胸に、あまりにも強く深く刺さって——
それからずっと、静かに、ずっと響き続けている。