第21章 「可惜夜に眠る　前編**」

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バスは再び走り出した。
山道を下り、長いトンネルをくぐり抜けた――その瞬間。



「――わぁ……」



視界いっぱいに、鮮やかな青が広がった。
太陽の光を反射して、きらきらと輝く海。
白い砂浜、どこまでも続く水平線。



「すげぇぇぇ！！　マジで海だ！！」

「キャーッ！　これよ、これ！！」



虎杖くんと野薔薇ちゃんが窓に張り付いてはしゃいでいる。
私も、目を離せずにいた。


重たくも、暗くもない。
私の記憶にある海とは、まるで違っていた。
　

（……きれい）

　
気づいたときには、「怖い」より先に、その言葉が浮かんでいた。



「はい、ここが僕の別荘でーす」



バスが停車したのは、海を見下ろす高台に建つ、真っ白な邸宅の前だった。
コンクリートの打ちっぱなしに、壁一面のガラス張り。
青い空と海を背景にそびえ立つその建物は、まるでどこかの美術館か、ホテルみたいだった。


野薔薇ちゃんが、わなわなと震えながら建物を指差した。



「まさかとは思うけど……BBQ終わったら、あのボロ宿に帰るなんて言わないわよね？　こっちに泊まるのよね？」



全員の期待のこもった視線が、先生に突き刺さる。



「え？　ダメに決まってるじゃん。ここはあくまで遊び場」

「寝泊まりするのは、君たちが一生懸命ピッカピカにした、あ・そ・こ♡」



先生は悪びれもせず、へらへら笑っている。



「ま、とりあえず着替えよっか！　みんな、埃くさいからさ。着替えはこっちのゲストルーム使っていいよ。着替えたら、ビーチに集合ね！」

「……あいつ、いつか絶対刺してやる」



真希さんが低い声で呟き、伏黒くんも深く頷いている。



「行くわよ！　悔しいけど、今は楽しんだもん勝ちよ！」

「う、うん！」



野薔薇ちゃんに手を引かれて、私もゲストルームへと向かった。


（……着替え……水着……）

　
カバンの中に入っている、あの布面積の少ない水着を思い出す。
　

（……ほんとに、着るの？）


先生の前で？ みんなの前で？
想像しただけで、顔から火が出そうだった。