第8章 「この夜だけは、嘘をついて」

灯りの下に現れたのは――


。


一瞬、心臓が跳ねた。
さっきまで思いっきりのことで妄想してたんだから、こっちはもう心の準備がゼロだ。



「えっと……仕事中でしたか？」



少しおずおずと、こちらを見る。


五条は一拍置いて、あえて軽く息を吐くように笑った。



「いや、ちょうど休憩しようとしてたとこ」



言いながら、椅子の背にもたれて腕を伸ばす。
けれど、その動作にはどこか落ち着きのなさが滲んでいた。



「どしたの？　こんな時間に」

「……が来るなんて珍しいねぇ」



にやりと笑いながら、椅子の背にもたれ直す。



「さては、僕に会いたくなっちゃった？」



軽口のつもりだった。
けど、の動きが、一瞬止まる。


視線が少し揺れて――頬が、わずかに染まっていくのがわかった。



「……はい」



小さな声。
でも、はっきりと聞こえた。


（……え、マジ？）


冗談のつもりだったこっちが、逆に固まる。


はすぐに目を伏せて、付け加えるように口を開く。



「……その、ちょっとだけ。先生の声……聞きたくなって」


（ちょ、ちょっと待って。
何その可愛さ。今日の、強いぞ……？）


完全に油断してた。
さっきまで“早く抱きしめて、キスしたい”とか考えてたくせに、この展開は想定外。



「……そっか」



それしか言えなかった。
でも、その声が思ったよりも低く、喉の奥が少し鳴っていたのは、自分でも気づいてた。


の顔が少し上がって、こっちを見る。
その目――ちゃんと、まっすぐだった。


（……ダメだ、我慢とか僕に向いてない）


「とりあえず、座りなよ。なんか飲む？」



精一杯、いつもの調子を装いながらソファを指差す。


は小さく頷き、
「失礼します」といつもの丁寧な声で部屋に入ってくる。


肩の力を抜くように腕を伸ばして立ち上がり、書棚脇の小さな湯沸かしポットに手をかける。



「何がいい？　コーヒー、紅茶、あとは……ココア？」

「……紅茶でお願いします」



カップを取り出しながら、平然を装う。
でも内心――