第2章 【呪術】思い出は薄氷の上に

ここの人達は……。
夏油が優しく接する人達は、人を『猿』と呼んでいた。

その事実に足元がふらついて、夏油の袈裟を掴んでそのまま夏油に縋りついた。



「夏油さん……『猿』って何ですか？……あんな幼い子が人を指差して『猿』なんて言って……おかしいですよ」



顔を俯かせたまま、楓は夏油を見ないで言った。
顔色は相変わらず青白くて、今にも倒れそうなのを夏油にしがみ付いて堪えている様だった。


「……人を『猿』なんて呼んだ事はない」


夏油の言葉に楓は顔を上げた。

自分を見下ろす夏油の表情に、背中にゾクリと悪寒が走った。



「アレは『猿』以下の生き物で、利用出来る『猿』とそれ以外の『猿』以外の何者でも無い」


夏油の袈裟を掴んでいる自分の手が震えている。
楓は嫌悪感を隠しもしないで『猿』と呼び続ける夏油に目を細めた。



記憶を失って、ここで過ごして来た中での、自分に見せてくれた優しい夏油はそこにはいなかった。



いよいよ倒れそうになった楓を、夏油はスッと抱き上げた。

自分に触れてくる夏油の腕は優しいままで、余計にその発言に頭が混乱して、楓は夏油の首に腕を巻いてぎゅっと抱き締めた。


楓の部屋に入ると、夏油は楓をベットに下ろそうとするが、首に巻き付いた腕は離れようとしなかった。



「………私も……『猿』です…か？」


そう力無く耳元で言った楓の言葉に、夏油は目を伏せるとそっと楓の頭を撫でた。

その夏油の仕草に楓は涙を溜めると、今度は下ろそうとする夏油に、掴んでいる腕を離した。


ベットの端に座ると、顔を上げて夏油を見上げた。



夏油はスッと一体の呪霊を出した。
その呪霊を見て、楓の体がビクッと反応した。


楓には記憶が無いが、その呪霊は楓を飲み込んだ呪霊だった。