第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「萩さんは何が喜ぶかなぁ？　」

「乾燥の山菜がありますよ。お菓子も買いましょう！お煎餅も」

「お餅もあるね！よもぎだよ、緑色だも〜ん」

　帰り道の途中にある、道の駅のような土産物屋にいる。休憩とお買い物で立ち寄った。

　地元の食材や菓子折りなど、目移りする様なお土産の品々が並ぶ店内を歩いて、皆へのお土産を物色するのに忙しい。

　千寿郎は、狭霧山の周辺で採れた蓬が練り込まれた餅菓子の箱を、両手に重ねて持っている。知り合いに配るため、買い忘れのないよう、あげる人の名前をぶつぶつと呟きながら歩いている。

「千寿郎、父上は何を喜ばれるだろうな！　」

　真剣に考えていたら、兄に声をかけられた。

「沢山買っているな。俺が持っておこう！　」

「あっ、ありがとうございます兄上」

　千寿郎の視界を遮るほどに高く積まれ、ずっしりとした和菓子の箱の重みが、スッと消え軽くなった。

「父上は、前にお土産で可愛い花を買って来た事がありましたね」

「ああ！覚えている。確か、鬱金香だった。母上に供えておられたのを見たな」

「そうでしたね。桃色と、赤い花がきれいでした」

　この土産物屋の店頭にも、同じような花が並んでいる。それが目にとまり、二人の中にあった記憶が呼び起こされた。

「懐かしいな。買って行くか」

「はい！桃色が可愛いです！　」

　向こうでお茶を選んでいたひなたがやって来た。

「わあ！可愛いチューリップだね！！私も欲しい！　」

「ひなたも鬱金香が好きか！　」

「え？うっこん⁈って何」

　何鉢か並んでいるチューリップの花、とても可愛いけど不思議だ。呼び方が違う。

「チューリップじゃないの？　」

「む？　」

　杏寿郎も千寿郎も初耳、という顔をしている。

　…きっと昔の人は、そう呼んでいたんだな…。

　昔と現代とでは、呼び方の違う言葉がある事を、この時代にきてからひなたは何度か経験していた。

　ひなたが驚いたのはそこじゃなくて、春から5月が最盛期のはずのチューリップが、なぜ夏にあるのだろう。

「ねぇ、うっこん、の季節って春じゃなかった？　」

　不思議そうなひなたが、聞いたままの名前を適当に言っているのが分かり、千寿郎は少し笑いそうになった。

「ひなたさん、鬱金香ですぅ」