第2章 新たな生活

昼休みになると、が軽い足取りで7組の教室を訪れた。
扉を開けるなり、ぱっと顔を明るくして声を張る。

「花道ー！お昼一緒に…あれ…？花道いない…」

背伸びしながら教室を見渡すが、大柄な背はどこにも見えない。

洋「おー 。花道は今いないぞ」

「どこ行ったの？？」

雄「今は体育館にいるんだ！」

「体育館？」

忠「バスケットしにな」

「バスケ！？あんなにその単語を嫌がってたのに！？」

高「記念すべき51人目になりそうな子とな」

ぴたり、との動きが止まる。
そして次の瞬間、は高宮の胸ぐらを掴み、ぐわんぐわんと容赦なく揺さぶった。

「51人目！？花道に好きな人ができたってこと！？」

高「あぁ！あぁ！」

雄「ま、そんなとこだな！」

忠「一目惚れってやつだぜ」

洋「お前ら、の気持ちも少しは考えろよな」

洋平の言葉に、がふっと表情を緩めた。

「洋平心配してくれてるの？優しいね」

そう言って、当たり前のように水戸の頭を撫でる。
その無自覚な仕草に、洋平は目をそらす間もなく頬を赤くした。

洋「…」

誰もその変化に気づかない。
ただ彼だけが静かに動揺を抱えたまま立ち尽くす。

「でも大丈夫！だって花道が50人に振られてるってことは、私も50回振られてるってことだよ？たった1回増えたところでへっちゃらだよ！」

明るく笑って見せる声はいつも通り――
だが洋平には分かった。ほんの一瞬、雄二や忠一郎の「好きな子ができた」と話す時に見せた、あの寂しげな陰が、の瞳にかすかによぎったことを。

高「じゃあは記念すべき51回目の失恋！？」

雄「花道より先に記録更新！？」

忠「ダハハハ！」

「あんたらぶっ飛ばされたいの！？最後には私が花道を手に入れるんだから！結果良ければ全てよし！」

威勢のいい声が響き、教室の空気がぱっと明るくなる。
だがその背中を見つめながら、洋平は一人だけ静かに思った。

洋「…」
洋(花道…お前は本当に罪なやつだよ)