第47章 水柱・冨岡義勇

竹林がびっしりと両脇を占める道を一人の男が歩いている。
右手に大きな風呂敷を持つのは杏寿郎だ。

「(うむ！ 見事な竹だ。歩くのも良し、鍛錬にも良しと言った所だな)」

スタスタと軽やかに歩く彼の胸中は非常に楽しそうだ。炎柱が向かっているのは水柱・冨岡義勇の屋敷である。

「冨岡！ 頼む！」

「やらない、他をあたれ」

「冨岡！ さつまいもご飯を一緒に食べよう」

「いらない、他の奴と食べろ」

「冨岡！！ 鮭大根を一緒に食べに行こう」

「…承知した。店はどこだ」

三度のやりとりがあった後、杏寿郎は義勇とどうしてもやりたい事にたどり着いた。
それは彼との手合わせである。

「おはよう、冨岡！ 朝からすまんな！」

「…おはよう、お前はいつも元気だな」

「君との勝負を楽しみにしていたのだ。しっかり朝食も食べて来たぞ！」

普段もきっと朝からたくさん食べるのだろうな、と義勇は思う。

自身は低血圧の為かどうにも朝は強くない故、水柱の朝食の量はそう多くはない。

屋敷に入るよう促した水柱は静かに杏寿郎の先を歩く。その間も炎柱の言葉は途切れる事がない。風呂敷を屋内に置いた事を確認した義勇は、再び杏寿郎の先を歩いていく。


「素晴らしい竹林だな！ とても心が洗われた！」

「そうか」

「先日共に食べた鮭大根は絶品だったな！ 今度は七瀬とも行ってみようと考えている」

「そうか」

「今度はさつまいもご飯を君と食べたいのだが」

「お前が勝ったら……検討する」

【行かない】と断られると思っていた杏寿郎だが、これは嬉しい驚きだった。義勇との勝負を楽しみにして来た彼の気合いがますます入る。

それから持っている木刀を一度ギュッと握り込む炎柱だ。

「着いたのか？」

「ああ、何本にするんだ」

「一本で構わない！ 君も忙しいだろう」

「承知した」

ピタッと足を止めた義勇は後ろを振り向いた後、静かに木刀を構える。

「(煉獄と手合わせ出来るとは思わなかった…)」

どうやら水柱も杏寿郎と勝負をしてみたかったようだ。