第6章 デートの練習

　――だーいじょうぶ。僕がついてるじゃない。

　そう言ってくれた彼の言葉を思い出した。五条先生は基本マイペースで、周りの反応なんてお構いなしなとこあるけど、肝心なところはちゃんと見てくれる人なんだと思う。
　
「なんか飲む？」

「ううん平気、ありがとう。気にせず獄門疆の調査、進めて」

「んじゃ、とりあえず僕が帳の内側に入った文化村通りに向かうね」

「オッケー、ジョー」

　明るく返事した。五条先生が一歩先に踏み出したから、少し遅れて背中を追いかけるようにして歩く。広い背中だなぁーなんて思いながら。

　するとものの1分も経たない内に、ピタッと先生が立ち止まった。急に静止したもんだからぶつかりそうになって、慌てて私も足を止める。

　どうしたんだろうとそのまま後ろ姿を眺めていると、くるりと体がこちらに向いた。

「ねぇ、さっきからなんで僕の後ろにいんの？」

「なんでって、付いて行ってるんだけど」

「こんな縦並びのデートある？」

「……世界中探せばきっと」

「おふざけしてないで隣においで。昨日もそうやって歩いたじゃん」

　軽く怒られた。まるで先生と生徒みたいだ。昨日っていうのは、お団子屋さんからアパートまで帰った道のりのことを言っているのだろう。

　確かに帰り道、並んで歩いたけど、細々としたあの道と洗練されたこの通りでは色々と異なる。
　
　実を言うと、五条先生自身は気付いているのかどうかわからないけど、彼は変装していても結構目立っている。