第1章 はじまりの夜

………と。ヴァリスの背に触れていた手が上へと移動し、頭を撫でてくる。



(おばあちゃん……？)

優しさと慈しみが滲んでいるかのようなその手付きに、ヴァリスの心がざらつく。



(どうして、………そんなに、)

何故なら、あの日母がみせた瞳と『同じ』だったからだ。

優しさに塗り固めた、切なさと誇らしさの宿るその表情………。



そっと頭を撫でてくる、フィリーザの年月を重ねた掌。


柔らかく、されど何処か寂しそうに見つめてくる

彼女のたれ目がちな目元を問うように見つめていると。



｢………？ どうしたの？｣

ふいに祖母の眼差しが変貌ったことに気づいたヴァリスは、

思わずフィリーザに問いかける。



混沌を映した視線に微笑って、

ぱしん、と半ばしたたかにその背に手を打ち付けてきた。



｢何でもないわ。

それより、今日は図書整理日だと言っていなかった？｣

忘れかけていた予定を指摘され、はっとしたように瞳が冴えわたる。



｢そうだった……！ ありがとう、おばあちゃん｣

サンドイッチを食べ終わると立ち上がる。

マリスを抱き上げてテラスを出ようとしたその背に声をかけられる。



｢……ヴァリス｣

フィリーザのほうを振り返る。

何処か頑是の無さを残した視線を向ければ、彼女はまっすぐに見返してきた。



｢おまえはおまえのままでいて。

その指輪がおまえの往くべき場所へ導いてくれるから｣

そう言って、孫娘の指輪を示す。

金色の造りに、中央に涙のひと雫ほどの大きさの幽霊石を嵌め込んだそれは、

代々マリアドール家の娘に受け継がれてきた品だった。



小指を出したフィリーザに微笑んで、そっと小指をからめる。

まるで幼子同士がするような約束の仕方に、思わず笑んでいると。



｢……にゃあ｣

………と。

彼女の足元へとやって来たマリスが、ヴァリスの長靴を爪で軽く引っ掻いた。



そのさまにしゃがみ込んで、

「うん、………そろそろ出勤しなくちゃね」とその毛並みを撫でた。



｢ごちそうさまでした、おばあちゃん｣

再びマリスを抱き上げて、今度こそテラスを後にする。

その後ろ背を見つめる視線に気づかないままに………。