第1章 はじまりの夜

｢あなたは？ それに、ここは……？｣

さっと瞳を巡らせ、彼女はここが祖母の書斎でもなければ、

同家の自分の部屋でもないことを理解した。



｢私はベリアン・クライアンと申します。

この世界における、貴女の執事でございます｣



(！ マリス……！)



｢私の他に猫が、………黒猫がいなかったですか……！？｣

急いて起き上がると、その身を駆け抜けたのは鮮烈な痛み。



｢いたた………。｣

腕を押さえる肩に大きな手がふれる。

花が降るような優しい手付きでそっと添えられた。



｢主様、ゆっくりと起き上がりになられてください。


お身体に障りますから｣



｢は、はい｣

温かな指の感触に少しだけ身を固くしながら、彼の手に従ってゆっくりと半身を起こす。



｢…………………。｣



(ここが、おばあちゃんの言っていた、私の往くべき場所なのかな………。)

みずからの指で煌めく指輪に視線を落としていると、

「お腹はすいていませんか」と温かな粥とスープの乗った盆を引き寄せた。




「失礼します」と一度断りを入れてから、

スプーンで掬った粥にふぅ、………ふぅ、と吐息を吹きかける。



｢どうぞ、………主様｣

そう言って彼女の唇にスプーンを近づける。



｢っ………。｣

素直に唇をひらくけれど、否応なく頬に熱が集うのを感じる。

自分で食べようと指を伸ばしたくても、軋むような身体の痛みがそれを阻んだ。